2012 végén egy Bitcoin körülbelül 13 dollárt ért. 2013 novemberére már több mint 1000 dollárt. Ebben a meteorikus áremelkedésben kulcsszerepe volt egy technológiai forradalomnak, amelyről kevés laikus hallott: az ASIC bányászok megjelenésének. Ezek az egyetlen célra tervezett chipek ezerszeresére növelték a Bitcoin hálózat számítási teljesítményét egyetlen év alatt, és végérvényesen lezárták azt a korszakot, amikor bárki otthon, egy videokártyával versenyezhetett. Aki nem ismeri az ASIC forradalmat, az nem érti, miért került milliárd dollárokba a Bitcoin bányászat.
Mi az ASIC? — Egy chip, egy feladat
Az ASIC (Application-Specific Integrated Circuit) egy olyan integrált áramkör, amelyet egyetlen konkrét feladatra terveztek és gyártottak. Ellentétben a CPU-val (amely általános célú), a GPU-val (amely grafikai és párhuzamos számításokra optimált) és az FPGA-val (amely programozható), az ASIC kizárólag egy dolgot tud — de azt minden másnál jobban.
A Bitcoin ASIC-ek egyetlen feladata: SHA-256 hash számításokat végezni a lehető leggyorsabban és a lehető legkevesebb áramfogyasztás mellett. Semmilyen más célra nem használhatók — nem lehet velük videót nézni, nem lehet rajtuk programot futtatni. Cserébe több nagyságrenddel felülmúlják az általános célú hardvereket hatékonyságban.
Egy egyszerű hasonlat: a CPU egy svájci bicska — mindenre jó, de semmire sem a legjobb. Az ASIC egy sebészi szike — egyetlen feladatot lát el, de azt tökéletesen.
Avalon — az első szállított ASIC (2013. január)
A Bitcoin ASIC verseny első győztese a kínai Avalon volt, amelyet Yifu Guo és csapata alapított. 2013 januárjában szállították ki az első kereskedelmi Bitcoin ASIC minert, amelynek teljesítménye körülbelül 66 GH/s volt — több százszorosa a legjobb GPU-knak (BitcoinTalk, 2013).
Az Avalon első batch-e mindössze 300 darabból állt, és a szerencsés vásárlók 1 500 dollárnak megfelelő Bitcoint fizettek egy egységért. Az időzítés tökéletes volt: az ASIC-ek a 2013-as Bitcoin áremelkedés küszöbén jelentek meg, és a korai tulajdonosok heteken belül visszanyerték a befektetésüket.
Yifu Guo később nyílt forráskódúvá tette az Avalon chip terveit, ami döntő lépés volt a bányász hardver demokratizálásában — bár az ASIC gyártás költségei miatt ez a nyitottság a gyakorlatban kevés hobbistának segített (Reddit — Yifu Guo interjú).
ASICMiner — az első tőzsdén kereskedett bányász
Szintén 2013 elején lépett színre az ASICMiner, amely egyedi üzleti modellt alkalmazott: ahelyett, hogy eladta volna a bányász hardvert, a cég maga bányászott, és a befektetők részvényeket vásárolhattak a profitból. Az ASICMiner részvényeit a BitFunder és a GLBSE platformokon kereskedték — ezek voltak a Bitcoin világ első „tőzsdéi”.
Az ASICMiner egy ideig a Bitcoin hálózat hashrate-jének jelentős részét adta, és a részvényeseknek rendszeres osztalékot fizetett BTC-ben. Ez volt az első alkalom, hogy befektetők közvetetten vehettek részt a bányászatban anélkül, hogy saját hardvert üzemeltettek volna — egy modell, amely később a cloud mining szolgáltatásokban élt tovább.
728×90 vagy responsív
Butterfly Labs — az ígéretek és a valóság
A korábbi FPGA-iról ismert Butterfly Labs (BFL) szintén bejelentette ASIC termékét, a Jalapeno-t, amely 5 GH/s teljesítményt ígért kompakt méretben. A probléma? A szállítás.
A BFL hónapokig, néha évekig késleltette a megrendelt termékek kiszállítását. A vásárlók előre fizettek, a Bitcoin ára közben emelkedett, a bányászati nehézség nőtt — és mire megkapták az eszközüket, az már alig termelt profitot. A helyzet annyira súlyossá vált, hogy 2014-ben az FTC (Federal Trade Commission) pert indított a Butterfly Labs ellen fogyasztóvédelmi szabályok megsértése miatt, és a céget ideiglenesen bezárták (FTC, 2014).
A BFL története figyelmeztetés lett a kriptobányász ipar számára: az ígéret nem hardver, és az előrendelések a kriptó világában különösen kockázatosak.
KnC Miner — a svéd ambíció
A svéd KnC Miner 2013-ban lépett a piacra a Jupiter és Saturn nevű ASIC termékeivel, amelyek a maguk idejében a leggyorsabb elérhető bányász hardverek közé tartoztak. A KnC Miner professzionális megközelítést hozott az iparba: saját chipeket terveztek, a Samsung foundry-jában gyárttattak, és világszínvonalú mérnöki csapattal dolgoztak.
A Jupiter miner 400 GH/s körüli teljesítményt nyújtott, a Saturn pedig ennél is többet. A KnC Miner sikeresen szállított is — ellentétben a BFL-lel —, de a kriptobányász piac kegyetlensége végül őket is utolérte. A Bitcoin árfolyam 2014-es zuhanása és a folyamatosan növekvő nehézség miatt a cég 2016-ban csődöt jelentett, annak ellenére, hogy technológiailag az élen járt.
A hashrate robbanás és a centralizáció
Az ASIC-ek hatása a számokból is leolvasható. A Bitcoin hálózat hashrate-je:
- 2012 végén: ~25 TH/s (terahash per másodperc)
- 2013 végén: ~10 000 TH/s (10 PH/s)
Ez 400-szoros növekedés egyetlen év alatt. A GPU bányászok — akik korábban még versenyképesek voltak — teljesen kiszorultak. Egy csúcskategóriás GPU ~800 MH/s-t produkált; egy korai ASIC több tíz GH/s-t. A matematika könyörtelen volt.
Ezzel megindult a bányászat centralizációja: a drága ASIC hardvereket csak azok engedhették meg maguknak, akiknek tőkéjük volt. A garázsban bányászó hobbisták korszaka véget ért, és megkezdődött a professzionális bányászfarmok időszaka — Kínától Izlandig, Texastól Kazahsztánig.
Az ár és az ASIC szimbiózisa
2013 nem csak az ASIC-ekről szólt — az áremelkedés és a technológiai fejlődés egymást erősítő spirálba került. Az ASIC-ek növelték a hálózat biztonságát és megbízhatóságát, ami növelte a befektetői bizalmat. A növekvő bizalom emelte az árat, ami több befektetést vonzott a bányászatba, ami további ASIC fejlesztéseket finanszírozott.
A Bitcoin 2013. április elején átlépte a 100 dolláros, novemberben pedig az 1000 dolláros határt. Az ASIC-ek nem okozták ezt az áremelkedést, de az általuk biztosított hálózati biztonság nélkül talán soha nem következett volna be.
Az ASIC forradalom tanulsága
2013 végére a Bitcoin bányászat végérvényesen ipari tevékenységgé vált. A CPU, GPU és FPGA korszakok romantikus hobbivilága — amikor bárki részese lehetett egy forradalomnak — lezárult. Az ASIC nem csak egy gyorsabb chip volt; az a pont, ahonnan nincs visszaút.
Ma, 2026-ban a Bitcoin bányászat éves bevétele meghaladja a 10 milliárd dollárt, és a hálózat hashrate-je több mint 600 EH/s. Mindez abból a pillanatból indult ki, amikor Yifu Guo és csapata 2013 januárjában kiszállította az első 300 Avalon bányászt. Az a 300 doboz megváltoztatta a világot.
> A következő cikksorozatunkban mélyebbre ásunk az ASIC iparág történetébe: a Bitmain felemelkedése, a chipgyártás technológiai fejlődése és a bányászat jövője.